“娘，娘，您怎么了？您没事吧？”笑儿赶紧扶母亲到台阶上坐下。
“去！快去告诉候爷！”歌姬紧张地叫道。
“娘！爹，候爷他前天已经去下头公干了。不知道要过几天才能回来。”
“笑儿！我可怜的孩子！”歌姬抱住女儿失声痛哭。
“娘，您别这样。不选秀就不选秀呗，您不是说很多女子进了宫以后一辈子都见不着皇上一面吗？那不是跟做尼姑一样？”笑儿赶紧安慰道：
“其实嫁给屠夫也不错啊，至少每天都有肉吃呀。我天天给您做红烧排骨，好不好？”
她天真无邪的话只能让母亲的心里更难过。
歌姬好不容易才止住悲声，道：
“他不是一个普通的屠户，他是‘郑一脚’，一脚踢掉了老婆肚子里的孩子和老婆的命。这方圆百里之内就是再穷的人家也不愿把自己的女儿嫁给他继弦！大夫人这是在逼娘死啊！”
歌姬说着竟往自己的胸口捶打了起来。
笑儿赶紧制止道：“娘，娘！我去他那里买过猪肉，他是一个好人，他对那件事情非常后悔。他亲口说，以后要是有了媳妇一定会好好心疼。”
“不！不行！你是候府的千金小姐，怎么能嫁给一个屠户？”歌姬使劲地摇头，挣扎着站起来，“笑儿，你，你赶紧逃吧！逃得越远越好。娘去给你收拾东西。”
“娘！”笑儿脸上的笑容彻底消失了，“您知道这世上根本无路可逃！”
歌姬突然顿住了。这是男人的世道，府内和府外有什么区别！
“娘，有个知冷知热的人总比坐在深宫独守空房要好。”笑儿握紧母亲的手，又笑了起来，笑得意味深长。
但歌姬只顾着伤心，并没有发觉。
她叹气道：
郑屠户今年还不到四十岁，还不算太老。她十七岁进候府时候爷就已经五十了，她倒是进了高府大院，可她受的苦还少吗？再说以笑儿这么善良单纯的个性，进了皇宫很容易遭别人陷害。
但她实在不甘心，这孩子天生与众不同，怎么会是给屠户当老婆的命呢？！
第二日，圭晴接到了花帖，打扮得花枝招展地去兴东首府参加选秀了。笑儿怕母亲难过，拉着母亲从偏门出来去山上打柴了。
第三日下午，圭晴笑容满面地回来了。自然是通过了选秀，她是回来整理东西的，明天她就要跟其他的秀女一起上京师了。
丫头们围着她问个不停：“三小姐，这选秀得过多少关啊？”
“你们烦不烦啊？！”大喜的日子，圭晴不知为什么发起脾气来了。
“三小姐累了，你们不要烦她！”俞氏开始得意洋洋地向众人解释起来：
“要过三关呢！第一关，是相貌关，太高太矮太黑太丑太瘦太胖都不行；第二关，是才艺关，琴棋书画都得能上手才行，凡有一样不会就被淘汰；第三关，是最难的一关……”
同是候府的千金，却有着完全不同的命运。
明天，姐姐圭晴将在知府梁大人的带领下踏上京师选秀的阳光大道，说不定可以像圭瑜一样，受到帝王的宠爱被封为妃嫔，坐拥享用不尽的荣华富贵。
而笑儿则是坐上大红的花轿，嫁给一个杀猪的肉贩，从此在油腻的猪肉摊前，伴着难闻的腥气和铜钱的响声艰难地过活。
兴东候府整夜无眠。
歌姬母女四更就起来了。俞氏那个恶毒的主母连笑儿成亲都舍不得给她一件好衣服穿，仍是一身粗布的衣服，只是染成了大红色。像血一样红的颜色，扎得歌姬的眼睛生疼。
“娘，好看吗？”笑儿开心地问道。
“好看！”歌姬答道，又补了一句，“我指的是你，不是衣服！”
“我是娘的女儿嘛。”笑儿撒娇道，“娘，您帮我梳头吧？”
“唉。”歌姬帮女儿梳着头，眼泪就止不住地往下掉。女儿嫁的丈夫比她这个做岳母的年纪都大，怎么能不让母亲心疼呢？而且他还是一个没钱没势没地位没文化又臭名远扬的男人！
“娘，您在想什么呢？”笑儿发现母亲有点心不在焉的，于是问道。
“没，没什么。”歌姬突然停了下来，对着镜子里的笑儿说道，“笑儿，你还是赶快逃吧！”
“娘，且不说我能否逃得出去。只要我一逃就会害死您，也会害得候爷颜面无存的。人活着不能只为自己！看着您好好的，我就开心！”笑儿望着母亲，浅浅地微笑着。
“你不该是这个命啊！”歌姬不住地用手抹泪。
“娘，您怎么又哭了？您不是才答应我，要快快乐乐地笑着过日子吗？”笑儿一边给母亲拭泪一边劝道，“大夫人就巴不得天天看着我们哭呢。我们偏要好好活着，活得开开心心地给她看。”
“不哭，不哭，娘给你梳头。笑儿是这世上最美的新娘子！”歌姬说完又在心里接道，“可你应该嫁给这世上最强的男人！”
“嗯！”
郑屠户来接亲的鞭炮声还没到，候府里倒先热闹了起来：三小姐桢圭晴不见了！
这还得了，一个大活人怎么不见了？除了歌姬母女外府里只要是有腿脚有眼睛的仆人全都出动了，把整个候府翻了个底朝天，愣是没找着人。
“快，快找！把所有的人都派出去找！找不着你们就都不要来见我！”俞氏一时间方寸大乱！
“大夫人！大夫人！”管家慌慌张张地跑了进来。
“找到三小姐了吗？”俞氏忙问。
“没，没找到。”
“没找到你来干什么？还不赶快去找！”俞氏大声吼道。一张大饼脸因为生气过度涨得通红，像一只超大的灯笼柿。
“是，是郑屠户的迎亲队伍来了。”管家小心地说。
“这是什么大事，要来问我吗？不就是嫁个柴房里的丫头。把人给他让他赶紧滚！”俞氏生气地吩咐道。她现在只想找到她的晴儿。
“是。”管家赶紧退了出来，生怕走慢一点儿就被俞氏给撕碎了。
“大夫人！大夫人！”大黑又急急忙忙地跑了进来。
“找到三小姐了？”俞氏重复着。
“没，没找到。”
“没找到你来干什么？”俞氏那个火呀，举起肥厚的手掌照着大黑的脸就是一耳光。
“候爷，候爷回来了！”大黑委屈地摸着脸，说道。